Christian Levett: Ein Museum für Künstlerinnen errichten
Über weite Teile der Kunstgeschichte hinweg arbeiteten talentierte Frauen Seite an Seite mit gefeierten männlichen Künstlern, stellten in bedeutenden Galerien aus und trugen zu wichtigen künstlerischen Bewegungen bei. Doch viele ihrer Namen verschwanden allmählich aus Museumsausstellungen, Lehrbüchern und dem internationalen Kunstmarkt.
Der britische Sammler Christian Levett hat dieses historische Ungleichgewicht zum zentralen Fokus einer der ehrgeizigsten privaten Kunstsammlungen der Welt gemacht.
Sein Bestand umfasst Werke von Berthe Morisot, Mary Cassatt, Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Grace Hartigan, Leonor Fini, Dorothea Tanning, Shirin Neshat, Françoise Gilot, Ana Mendieta und vielen weiteren bedeutenden Künstlerinnen.
Ein bedeutender Teil der Sammlung wird heute im FAMM, dem Female Artists of the Mougins Museum, präsentiert, das im mittelalterlichen Dorf Mougins im Süden Frankreichs liegt.
Levetts Projekt ist mehr als ein Museum voller wertvoller Kunstwerke. Es ist ein Versuch, vergessene künstlerische Reputation wiederaufzubauen, etablierte Versionen der Kunstgeschichte herauszufordern und zu zeigen, warum Sammler manchmal über die berühmtesten Namen hinausblicken sollten.
Von römischen Münzen zur internationalen Kunstsammlung
Christian Levett wuchs nicht umgeben von bedeutenden Gemälden oder wohlhabenden Sammlern auf.
Er wurde in Southend-on-Sea in Essex, England, erzogen und begann bereits im Alter von sieben Jahren zu sammeln. Seine frühesten Interessen galten römischen Münzen, historischen Medaillen und Objekten mit militärhistorischem Bezug.
Nach der Schule arbeitete Levett im Finanzsektor als Rohstoffhändler. Seine Karriere führte ihn schließlich nach Paris, wo regelmäßige Besuche von Museen und Galerien sein Interesse an Kunst erweiterten.
Mit 25 Jahren kaufte er sein erstes bedeutendes Kunstwerk, ein niederländisches Meistergemälde.
Seine Sammlung konzentrierte sich zunächst stark auf klassische Antiken, darunter antike griechische, römische und ägyptische Objekte. Später gründete Levett das Mougins Museum of Classical Art, bekannt als MACM, um Antiken neben modernen Werken, die von der Antike inspiriert sind, zu präsentieren.
Im Laufe der Zeit änderten sich jedoch seine Interessen.
Moderne Kunst, die amerikanische Nachkriegs-Malerei, der Abstrakte Expressionismus, der Surrealismus und zeitgenössische Kunst rückten zunehmend in den Mittelpunkt seiner Sammelaktivitäten.
Heute umfasst die umfangreiche Christian Levett Collection fast 2.000 Kunstwerke. Mehr als 700 davon wurden von Künstlerinnen geschaffen, darunter eine besonders wichtige Gruppe von Werken, die mit dem Abstrakten Expressionismus verbunden sind.
Warum Christian Levett begann, Künstlerinnen zu sammeln
Eine wesentliche Veränderung in Levetts Sammlung begann nach dem Ende seiner ersten Ehe im Jahr 2013. Ein Teil seiner früheren Sammlung wurde aufgeteilt, was ihm die Möglichkeit gab, neu zu beginnen und zu überdenken, was er erwerben wollte.
Beim Studium des Abstrakten Expressionismus fiel ihm ein außergewöhnlicher Unterschied zwischen den Preisen von Werken männlicher und weiblicher Künstler derselben Epoche auf.
Gemälde berühmter männlicher Abstrakter Expressionisten konnten für zig Millionen Dollar verkauft werden. Gleichzeitig waren museale Werke von Frauen, die in denselben künstlerischen Kreisen aktiv waren, manchmal für einen Bruchteil dieser Preise erhältlich.
Levett begann, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Helen Frankenthaler und Grace Hartigan zu erforschen.
Diese Künstlerinnen waren keine Randfiguren der Bewegung. Sie schufen bedeutende Gemälde, stellten professionell aus und trugen zur Entwicklung der amerikanischen Nachkriegsabstraktion bei. Dennoch wurden ihre Arbeiten oft von männlichen Zeitgenossen überschattet.
Lee Krasner wurde häufig vor allem als Ehefrau von Jackson Pollock diskutiert.
Elaine de Kooning wurde oft im Zusammenhang mit Willem de Kooning präsentiert.
Die Karriere von Dorothy Dehner wurde meist durch ihre Ehe mit dem Bildhauer David Smith überschattet.
Françoise Gilot blieb eng mit Pablo Picasso verbunden, obwohl sie eine eigenständige künstlerische Laufbahn hatte, die sich über Jahrzehnte erstreckte.
Für Levett schuf die Diskrepanz zwischen künstlerischer Qualität und Markterkennung sowohl eine historische Verantwortung als auch eine Sammelmöglichkeit.
Er erkannte, dass es möglich war, eine museale Sammlung von Werken von Künstlerinnen aufzubauen, ohne mit den teuersten Gemälden etablierter männlicher Namen konkurrieren zu müssen.
Was als Erkundung begann, wurde bald zur bestimmenden Ausrichtung seiner Sammlung.
FAMM: Ein Museum, das Künstlerinnen gewidmet ist
Im Jahr 2024 verwandelte Levett sein ehemaliges Mougins Museum of Classical Art in FAMM, das Female Artists of the Mougins Museum.
Diese Entscheidung spiegelte das rasche Wachstum seiner Sammlung und die starke öffentliche Resonanz auf private Führungen durch seine Residenz in Florenz wider, wo Werke von Künstlerinnen in einem Palast aus der Renaissancezeit ausgestellt sind.
FAMM befindet sich in Mougins, einem historischen Dorf in der Nähe von Cannes, das lange mit Künstlern und Kulturschaffenden verbunden ist. Pablo Picasso verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in der Gegend, während auch Francis Picabia, Fernand Léger, Jean Cocteau und andere bedeutende Kreative mit der Region assoziiert werden.
Das Museum zeigt etwa 100 Werke zu jeder Zeit. Die Ausstellungen wechseln durch neue Ankäufe, internationale Leihgaben und regelmäßige Umgestaltungen der Sammlung.
Statt einer engen chronologischen Übersicht schafft FAMM Verbindungen zwischen verschiedenen Epochen, Bewegungen und künstlerischen Erfahrungen.
Besucher können Impressionismus, Surrealismus, Abstrakten Expressionismus, figurative Kunst, Fotografie, Skulptur und zeitgenössische Praktiken innerhalb derselben Institution erleben.
Die Sammlung umfasst Werke von Berthe Morisot, Mary Cassatt, Eva Gonzalès, Jacqueline Marval, Marie Laurencin, Dora Maar, Frida Kahlo, Leonora Carrington, Louise Bourgeois, Alice Neel, Marina Abramović, Tracey Emin, Jenny Saville, Cecily Brown, Shirin Neshat und Carrie Mae Weems.
FAMM zeigt auch, dass viele Künstlerinnen nicht nur durch eine berühmte Phase ihrer Karriere verstanden werden können.
Dorothea Tanning wird beispielsweise häufig mit dem Surrealismus und den seltsamen psychologischen Szenen assoziiert, die sie in den 1930er und 1940er Jahren schuf. Ihre späteren abstrakten Arbeiten offenbaren jedoch eine andere Seite ihrer Entwicklung.
Dora Maar wird oft als Partnerin und Muse von Pablo Picasso erinnert. Sie ist auch als bedeutende Fotografin anerkannt, doch ihre Malerei verdient größere Aufmerksamkeit für sich genommen.
Indem unerwartete Werke gezeigt werden, regt FAMM Besucher dazu an, Künstlerinnen neu zu betrachten, von denen sie glauben, sie bereits zu kennen.
Lee Krasner und die Frauen des Abstrakten Expressionismus
Einer der stärksten Bereiche der Levett Collection ist die Vertretung von Frauen, die mit dem Abstrakten Expressionismus verbunden sind.
Die Sammlung umfasst Werke von Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Grace Hartigan, Perle Fine, Michael West und zahlreichen weiteren Malerinnen, deren Beiträge historisch unterrepräsentiert waren.
Levett besitzt ein bedeutendes Gemälde von Lee Krasner mit dem Titel Prophecy, geschaffen 1956.
Krasner begann das Werk während einer schwierigen Phase ihrer Ehe mit Jackson Pollock. Berichten zufolge empfand sie das Gemälde als beunruhigend, doch Pollock ermutigte sie, weiter daran zu arbeiten.
Danach reiste Krasner nach Europa. Während ihrer Abwesenheit starb Pollock bei einem Autounfall. Sie kehrte in die USA zurück und vollendete das Werk.
Prophecy wurde später Teil bedeutender Museumsausstellungen und half, die emotionale und künstlerische Kraft von Krasners eigenständiger Praxis zu demonstrieren.
Levetts Engagement für Frauen des Abstrakten Expressionismus trug auch zur Entwicklung der Ausstellung Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940–70 in der Whitechapel Gallery in London bei.
Nachdem er erfahren hatte, dass die Whitechapel Gallery zuvor eine Ausstellung über Frauen im Abstrakten Expressionismus organisieren wollte, teilte Levett Informationen über mehr als 100 relevante Werke aus seiner Sammlung mit der Direktorin der Galerie, Iwona Blazwick.
Dutzende Gemälde aus der Sammlung wurden schließlich in die Ausstellung aufgenommen.
Das Projekt zeigt, wie ein privater Sammler das öffentliche Verständnis einer künstlerischen Bewegung beeinflussen kann. Durch Leihgaben und Unterstützung von Ausstellungen können Sammler Museen helfen, Geschichten zu präsentieren, die ihre eigenen Dauerausstellungen nicht vollständig abbilden.
Leonor Fini und die Frauen des Surrealismus
Weibliche Surrealistinnen bilden einen weiteren wichtigen Teil von Levetts Sammlung.
Er besitzt Werke von Dorothea Tanning, Leonora Carrington, Jane Graverol, Ithell Colquhoun und Leonor Fini.
Levett hat eine der größten privaten Gruppen von Gemälden der in Argentinien geborenen Leonor Fini zusammengestellt, die eine bedeutende Figur des europäischen Surrealismus wurde.
Fini schuf theatralische, psychologisch komplexe Bilder, bevölkert von Sphinxen, starken Frauen, traumhafter Architektur und mehrdeutigen Figuren. Ihre Arbeiten erforschten Identität, Verlangen, Macht und Transformation und widersetzten sich vielen der traditionellen Rollenbilder für Frauen.
Obwohl sie zu Lebzeiten bedeutende Anerkennung erlangte, behielt ihr Ruf nicht dieselbe Marktposition wie viele männliche Surrealisten.
Levett betrachtet Fini als eine der großen Malerinnen des 20. Jahrhunderts und erwirbt weiterhin ihre Werke. Mehrere Gemälde aus seiner Sammlung wurden auch für bedeutende institutionelle Ausstellungen zur Künstlerin ausgewählt.
Remedios Varo ist eine weitere Künstlerin, die Levett seiner Sammlung hinzufügen wollte. Doch steigende Nachfrage und begrenzte Verfügbarkeit machten bedeutende Beispiele ihrer Werke zunehmend schwerer zugänglich.
Diese Suche führte ihn zur mexikanischen Malerin Sofía Bassi.
Bassi schuf geheimnisvolle Kompositionen, in denen isolierte menschliche Figuren, imaginäre Strukturen und riesige Formen in atmosphärischen Räumen zu schweben scheinen. Ihr Privatleben war ebenso bemerkenswert und umfasste mehrere Jahre im Gefängnis nach einer kontroversen Schießerei im Zusammenhang mit dem missbräuchlichen Ehemann ihrer Tochter.
Levett erwarb mehrere Gemälde von Bassi und brachte damit eine weitere übersehene surrealistische Stimme in die Sammlung.
Künstlerinnen finden, die der Markt vergessen hat
Levetts Ansatz beruht stark auf Forschung.
Er beschränkt seine Suche nicht auf Künstlerinnen, die bereits bedeutende Auktionsrekorde oder internationale Galerienvertretung haben. Stattdessen sucht er nach historischen Persönlichkeiten, deren Werke einst anerkannt waren, später aber aus der allgemeinen Diskussion verschwanden.
Ein Beispiel ist die amerikanische Malerin Louisa Chase.
Geboren 1951 und ausgebildet an der Yale University, stellte Chase neben Künstlern wie Jean-Michel Basquiat und Philip Guston aus. Ihre energiegeladenen Gemälde kombinierten Ölfarbe, Ölkreide, symbolische Figuren, Köpfe, Totenschädel und instabile Landschaften.
Trotz ihrer Präsenz in wichtigen Ausstellungen zu Lebzeiten wurde Chases Werk vor und nach ihrem Tod 2016 weniger sichtbar.
Levett erkannte die Qualität und historische Relevanz ihrer Gemälde und erwarb mehrere Beispiele.
Zu seinen jüngsten Käufen zählen auch Werke von Julie Manet, Leonor Fini, Françoise Gilot, Ana Mendieta und Suzanne Fabry.
Er erwarb ein großes Gemälde von Artemisia Gentileschi durch eine private Transaktion, nachdem das Werk bei Christie’s nicht verkauft wurde. Statt während der Auktion aggressiv zu bieten, wartete er ab und sicherte sich das Gemälde schließlich für deutlich weniger als die ursprüngliche Schätzung.
Dieser Kauf spiegelt eine Regel wider, die Levett aus dem Finanzhandel ins Kunstsammeln übertrug: Auch ein bedeutendes Werk sollte nicht um jeden Preis gekauft werden.
Ein Sammler braucht Enthusiasmus, aber auch Disziplin.
Forschung kann die Bedeutung eines Kunstwerks verändern
Levetts Team umfasst Spezialisten, die Kunstwerke, Ausstellungen und Archivmaterial untersuchen.
Diese Forschung kann Informationen zutage fördern, die frühere Besitzer, Auktionshäuser oder Händler übersehen haben.
Bei einer Auktion erwarb Levett ein frühes Skizzenbuch von Cecily Brown für 30.000 Pfund.
Weitere Untersuchungen zeigten, dass mehrere Zeichnungen mit Renaissance-Figuren aus Michelangelos Sixtinischer Kapelle und Fresken von Raphael verbunden sind.
Diese Entdeckung verlieh dem Skizzenbuch größere kunsthistorische Bedeutung.
Sie zeigte, wie Brown frühere Meister studierte und historisches Bildmaterial in ihrer eigenen künstlerischen Entwicklung transformierte.
Für Levett ist diese Art der Untersuchung Teil des Reizes am Sammeln.
Der Wert eines Kunstwerks wird nicht nur durch den Namen des Künstlers, seine Größe oder die Auktionsschätzung bestimmt. Provenienz, Ausstellungshistorie, Thema, Vorstudien und Verbindungen zu anderen Werken können seine Bedeutung komplett verändern.
Ein Sammler, der ernsthaft forscht, kann Werte entdecken, die der Markt noch nicht erkannt hat.
Leihgaben, Ausstellungen und die Entstehung von Provenienz
Der Kauf eines übersehenen Kunstwerks ist erst der Anfang.
Levett verleiht regelmäßig Werke aus seiner Sammlung an Museen und Wanderausstellungen. Seine Arbeiten waren in Institutionen wie der Tate Modern, den Serpentine Galleries, der Schirn Kunsthalle, der Whitechapel Gallery und weiteren internationalen Häusern zu sehen.
Er hat mehr als 1.500 institutionelle Leihgaben getätigt und Ausstellungen im British Museum, im Metropolitan Museum of Art, in der Royal Academy of Arts, der Tate und im Palazzo Strozzi unterstützt.
Der Sammler fördert außerdem Künstlerresidenzen, Publikationen, archäologische Forschungen und Restaurierungsprojekte.
Diese Aktivitäten verschaffen den Kunstwerken Sichtbarkeit und tragen zu ihrer Provenienz bei.
Wenn ein Gemälde von einem Kurator untersucht, in einem Katalog reproduziert und in einem angesehenen Museum gezeigt wird, wird seine historische Position gestärkt. Dieser Prozess ist besonders wichtig für Künstlerinnen, deren Werke in den vergangenen Jahrzehnten selten ausgestellt oder dokumentiert wurden.
Levetts Strategie basiert daher nicht nur darauf, auf steigende Preise zu warten.
Er beteiligt sich aktiv am Wiederaufbau künstlerischer Reputation.
Was Sammler von Christian Levett lernen können
Die Christian Levett Collection bietet mehrere wichtige Lektionen für alle, die sich für das Sammeln von Kunst interessieren.
Die erste lautet, dass Qualität und Ruhm nicht immer dasselbe sind.
Künstlerinnen und Künstler können aufgrund von Geschlecht, Geografie, historischen Umständen, Modewechseln oder ihrer Verbindung mit einem berühmteren Partner übersehen werden. Ein Sammler, der bereit ist, diese Lücken zu erforschen, kann außergewöhnliche Werke jenseits der wettbewerbsintensivsten Marktsegmente finden.
Die zweite Lektion ist, dass eine Sammlung stärker wird, wenn sie eine klare Identität hat.
Levetts Bestände sind nicht einfach eine Gruppe teurer Gemälde. Sie erzählen eine erkennbare Geschichte über Künstlerinnen, vergessene Geschichten, Abstrakten Expressionismus, Surrealismus und den sich wandelnden Kunstmarkt.
Die dritte Lektion ist die Bedeutung von Geduld.
Levett erforscht Künstlerinnen, wartet auf passende Werke, vermeidet irrationale Preise und sucht weiter, wenn ein gewünschter Erwerb nicht verfügbar ist.
Schließlich kann Sammeln öffentlichen Wert schaffen.
Durch FAMM, Museumsausleihen, Ausstellungen, Residenzen und Publikationen werden privat besessene Kunstwerke für Wissenschaftler, Kuratoren und Besucher zugänglich.
Die Sammlung von Christian Levett zeigt, dass die einflussreichsten Sammler mehr tun als nur Objekte zu erwerben.
Sie entdecken vernachlässigtes Talent, bewahren künstlerische Geschichten und schaffen Möglichkeiten, dass bedeutende Werke wieder gesehen werden können.
Redaktionelle Anmerkung
Die Sammlung von Christian Levett zeigt, wie privates Sammeln die Art und Weise beeinflussen kann, wie Kunstgeschichte erinnert und präsentiert wird.
ArtExpoWorld betrachtet FAMM als besonders wichtig, weil es Künstlerinnen nicht einfach in eine temporäre Ausstellung ausgliedert. Das Museum gibt ihnen einen dauerhaften institutionellen Raum und präsentiert ihre Werke als wesentlichen Teil von Impressionismus, Surrealismus, Abstraktem Expressionismus und zeitgenössischer Kunst.
Der wachsende Marktinteresse an historisch übersehenen Künstlerinnen birgt jedoch auch ein Risiko. Sobald Sammler und Auktionshäuser eine vernachlässigte Kategorie erkennen, kann eine ernsthafte historische Neubewertung schnell zu einem weiteren Investitionstrend werden. Die stärksten Sammlungen werden daher diejenigen sein, die durch Forschung, künstlerisches Urteilsvermögen und langfristiges Engagement aufgebaut wurden, nicht nur durch Spekulation.
Das Beispiel von Christian Levett zeigt, dass Sammler mehr tun können, als dem Markt zu folgen. Sie können vergessene Reputation wiederherstellen, Museumsausstellungen unterstützen und privat besessene Kunst der Öffentlichkeit zugänglich machen.