Christian Levett: Construyendo un Museo para Artistas Mujeres
Durante gran parte de la historia del arte, mujeres talentosas trabajaron junto a artistas masculinos célebres, expusieron en galerías importantes y contribuyeron a movimientos artísticos destacados. Sin embargo, muchos de sus nombres desaparecieron gradualmente de las exhibiciones de museos, libros de texto y del mercado internacional del arte.
El coleccionista británico Christian Levett ha convertido este desequilibrio histórico en el foco central de una de las colecciones privadas de arte más ambiciosas del mundo.
Su colección incluye obras de Berthe Morisot, Mary Cassatt, Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Grace Hartigan, Leonor Fini, Dorothea Tanning, Shirin Neshat, Françoise Gilot, Ana Mendieta y muchas otras artistas mujeres importantes.
Una parte significativa de la colección se presenta ahora en FAMM, el Museo de Artistas Mujeres de Mougins, ubicado en el pueblo medieval de Mougins, en el sur de Francia.
El proyecto de Levett es más que un museo lleno de obras valiosas. Es un intento de reconstruir reputaciones artísticas olvidadas, desafiar las versiones establecidas de la historia del arte y demostrar por qué los coleccionistas a veces deberían mirar más allá de los nombres más famosos.
De Monedas Romanas a una Colección Internacional de Arte
Christian Levett no creció rodeado de grandes pinturas ni coleccionistas adinerados.
Se crió en Southend-on-Sea, Essex, Inglaterra, y comenzó a coleccionar a los siete años. Sus primeros intereses incluían monedas romanas, medallas históricas y objetos relacionados con la historia militar.
Tras dejar la escuela, Levett ingresó en el sector financiero y trabajó como comerciante de materias primas. Su carrera finalmente lo llevó a París, donde las visitas regulares a museos y galerías ampliaron su interés por el arte.
A los 25 años, compró su primera obra de arte significativa, una pintura de un maestro antiguo holandés.
Su colección inicialmente se centró fuertemente en antigüedades clásicas, incluyendo objetos antiguos griegos, romanos y egipcios. Más tarde, Levett creó el Museo de Arte Clásico de Mougins, conocido como MACM, para exhibir antigüedades junto con obras modernas influenciadas por el mundo antiguo.
Con el tiempo, sin embargo, sus intereses comenzaron a cambiar.
El arte moderno, la pintura americana de posguerra, el Expresionismo Abstracto, el Surrealismo y el arte contemporáneo se convirtieron cada vez más en el centro de su actividad coleccionista.
Hoy, la Colección Christian Levett contiene cerca de 2,000 obras. Más de 700 de ellas fueron creadas por artistas mujeres, incluyendo un grupo particularmente importante de obras asociadas con el Expresionismo Abstracto.
Por Qué Christian Levett Comenzó a Coleccionar Artistas Mujeres
Un cambio importante en la colección de Levett comenzó tras el fin de su primer matrimonio en 2013. Parte de su colección anterior se dividió, dejándole la oportunidad de reconstruir y reconsiderar qué quería adquirir.
Mientras estudiaba el Expresionismo Abstracto, notó una diferencia extraordinaria entre los precios de obras de artistas masculinos y femeninos del mismo período.
Las pinturas de famosos expresionistas abstractos masculinos podían venderse por decenas de millones de dólares. Al mismo tiempo, obras de calidad museística de mujeres que participaron en los mismos círculos artísticos a veces estaban disponibles por una fracción pequeña de esos precios.
Levett comenzó a investigar a Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Helen Frankenthaler y Grace Hartigan.
Estas artistas no fueron participantes menores del movimiento. Crearon pinturas importantes, expusieron profesionalmente y contribuyeron al desarrollo de la abstracción americana de posguerra. Sin embargo, su trabajo a menudo fue eclipsado por sus contemporáneos masculinos.
Lee Krasner era frecuentemente discutida principalmente como la esposa de Jackson Pollock.
Elaine de Kooning a menudo se presentaba en relación con Willem de Kooning.
La carrera de Dorothy Dehner comúnmente fue opacada por su matrimonio con el escultor David Smith.
Françoise Gilot permaneció estrechamente asociada con Pablo Picasso, a pesar de tener una carrera artística independiente que continuó durante décadas.
Para Levett, la brecha entre calidad artística y reconocimiento en el mercado creó tanto una responsabilidad histórica como una oportunidad coleccionista.
Se dio cuenta de que era posible construir una colección a nivel de museo de obras de artistas mujeres sin competir por las pinturas más caras de nombres masculinos establecidos.
Lo que comenzó como una exploración pronto se convirtió en la dirección definitoria de su colección.
FAMM: Un Museo Dedicado a Artistas Mujeres
En 2024, Levett transformó su antiguo Museo de Arte Clásico de Mougins en FAMM, el Museo de Artistas Mujeres de Mougins.
La decisión reflejó el rápido crecimiento de su colección y la fuerte respuesta pública a las visitas privadas en su residencia en Florencia, donde las obras de artistas mujeres se exhiben a lo largo de un palacio renacentista.
FAMM está situado en Mougins, un pueblo histórico cerca de Cannes que desde hace mucho tiempo está vinculado con artistas y figuras culturales. Pablo Picasso pasó sus últimos años en la zona, mientras que Francis Picabia, Fernand Léger, Jean Cocteau y otras figuras creativas importantes también estuvieron asociados con la región.
El museo presenta aproximadamente 100 obras en cualquier momento. Las exhibiciones cambian mediante nuevas adquisiciones, préstamos internacionales y reorganizaciones regulares de la colección.
En lugar de ofrecer una encuesta cronológica estrecha, FAMM crea conexiones entre diferentes períodos, movimientos y experiencias artísticas.
Los visitantes pueden encontrar Impresionismo, Surrealismo, Expresionismo Abstracto, arte figurativo, fotografía, escultura y prácticas contemporáneas dentro de la misma institución.
La colección incluye obras de Berthe Morisot, Mary Cassatt, Eva Gonzalès, Jacqueline Marval, Marie Laurencin, Dora Maar, Frida Kahlo, Leonora Carrington, Louise Bourgeois, Alice Neel, Marina Abramović, Tracey Emin, Jenny Saville, Cecily Brown, Shirin Neshat y Carrie Mae Weems.
FAMM también demuestra que muchas artistas mujeres no pueden entenderse solo a través de un período famoso de sus carreras.
Dorothea Tanning, por ejemplo, está ampliamente asociada con el Surrealismo y las extrañas escenas psicológicas que creó durante las décadas de 1930 y 1940. Sin embargo, su trabajo abstracto posterior revela un lado diferente de su desarrollo.
Dora Maar es frecuentemente recordada como pareja y musa de Pablo Picasso. También es reconocida como fotógrafa importante, pero su pintura merece mayor atención por derecho propio.
Al mostrar obras inesperadas, FAMM anima a los visitantes a reconsiderar artistas que pueden creer conocer ya.
Lee Krasner y las Mujeres del Expresionismo Abstracto
Una de las áreas más fuertes de la Colección Levett es su representación de mujeres vinculadas al Expresionismo Abstracto.
La colección incluye obras de Lee Krasner, Helen Frankenthaler, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, Grace Hartigan, Perle Fine, Michael West y numerosas otras pintoras cuyas contribuciones fueron históricamente subrepresentadas.
Levett posee una importante pintura de Lee Krasner titulada Prophecy, creada en 1956.
Krasner comenzó la obra durante un período difícil en su matrimonio con Jackson Pollock. Se dice que encontró la pintura perturbadora, pero Pollock la animó a seguir trabajando en ella.
Luego Krasner viajó a Europa. Mientras ella estaba fuera, Pollock murió en un accidente automovilístico. Ella regresó a Estados Unidos y completó la obra.
Prophecy luego formó parte de importantes exposiciones en museos y ayudó a demostrar la fuerza emocional y artística de la práctica independiente de Krasner.
El compromiso de Levett con las mujeres expresionistas abstractas también contribuyó al desarrollo de la exposición Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940–70 en la Whitechapel Gallery de Londres.
Al enterarse de que Whitechapel había querido organizar previamente una exposición sobre mujeres en el Expresionismo Abstracto, Levett compartió información sobre más de 100 obras relevantes de su colección con la directora de la galería, Iwona Blazwick.
Decenas de pinturas de la colección fueron finalmente incluidas en la exposición.
El proyecto ilustra cómo un coleccionista privado puede influir en la comprensión pública de un movimiento artístico. Al prestar obras y apoyar exposiciones, los coleccionistas pueden ayudar a los museos a presentar historias que sus propias colecciones permanentes pueden no representar completamente.
Leonor Fini y las Mujeres del Surrealismo
Las surrealistas forman otra parte importante de la colección de Levett.
Posee obras de Dorothea Tanning, Leonora Carrington, Jane Graverol, Ithell Colquhoun y Leonor Fini.
Levett ha reunido uno de los grupos privados más grandes de pinturas de Leonor Fini, una artista nacida en Argentina que se convirtió en una figura importante del Surrealismo europeo.
Fini creó imágenes teatrales y psicológicamente complejas pobladas por esfinges, mujeres poderosas, arquitectura onírica y figuras ambiguas. Su obra exploró la identidad, el deseo, el poder y la transformación, resistiendo muchos de los roles tradicionales asignados a las mujeres.
Aunque alcanzó un reconocimiento significativo durante su vida, su reputación no mantuvo la misma posición en el mercado que la de muchos surrealistas masculinos.
Levett considera a Fini una de las grandes pintoras del siglo XX y ha continuado adquiriendo su obra. Varias pinturas de su colección también han sido seleccionadas para importantes exposiciones institucionales dedicadas a la artista.
Remedios Varo es otra artista que Levett quiso añadir a la colección. Sin embargo, la creciente demanda y la limitada disponibilidad hicieron que ejemplos importantes de su obra fueran cada vez más difíciles de adquirir.
Esa búsqueda lo llevó a la pintora mexicana Sofía Bassi.
Bassi creó composiciones misteriosas en las que figuras humanas aisladas, estructuras imaginarias y formas enormes parecen flotar en espacios atmosféricos. Su vida personal fue igualmente notable e incluyó varios años en prisión tras un disparo controvertido relacionado con el esposo abusivo de su hija.
Levett adquirió múltiples pinturas de Bassi, incorporando otra voz surrealista poco reconocida en la colección.
Encontrando Artistas que el Mercado Ha Olvidado
El enfoque de Levett depende mucho de la investigación.
No limita su búsqueda a artistas que ya tienen grandes récords en subastas o representación internacional en galerías. En cambio, busca figuras históricas cuyo trabajo fue respetado en su momento pero luego desapareció de la discusión general.
Un ejemplo es la pintora estadounidense Louisa Chase.
Nacida en 1951 y formada en la Universidad de Yale, Chase expuso junto a artistas como Jean-Michel Basquiat y Philip Guston. Sus pinturas enérgicas combinaban óleo, barra de óleo, figuras simbólicas, cabezas, calaveras y paisajes inestables.
A pesar de su presencia en exposiciones importantes durante su vida, la obra de Chase se volvió menos visible antes y después de su muerte en 2016.
Levett reconoció la calidad y relevancia histórica de sus pinturas y adquirió varios ejemplos.
Sus compras recientes también han incluido obras de Julie Manet, Leonor Fini, Françoise Gilot, Ana Mendieta y Suzanne Fabry.
Adquirió una gran pintura de Artemisia Gentileschi mediante una transacción privada después de que la obra no se vendiera en Christie’s. En lugar de pujar agresivamente en la subasta, esperó y finalmente aseguró la pintura por mucho menos de su estimación original.
La compra refleja una regla que Levett trasladó del comercio financiero a la colección de arte: incluso una obra importante no debe comprarse a cualquier precio.
Un coleccionista necesita entusiasmo, pero también disciplina.
La Investigación Puede Cambiar el Significado de una Obra
El equipo de Levett incluye especialistas que investigan obras, exposiciones y material de archivo.
Esta investigación puede revelar información que propietarios anteriores, casas de subastas o comerciantes pasaron por alto.
En una subasta, Levett compró un cuaderno de bocetos temprano de Cecily Brown por £30,000.
Un estudio posterior mostró que varios dibujos estaban conectados con figuras renacentistas de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel y frescos de Rafael.
El descubrimiento otorgó al cuaderno mayor importancia histórico-artística.
Demostró cómo Brown estudió a maestros anteriores y transformó material visual histórico dentro de su propio desarrollo artístico.
Para Levett, este tipo de investigación es parte de la atracción de coleccionar.
El valor de una obra no se determina solo por el nombre del artista, su tamaño o su estimación en subasta. La procedencia, historia de exhibiciones, temática, estudios preparatorios y conexiones con otras obras pueden transformar su significado.
Un coleccionista que realiza una investigación seria puede descubrir un valor que el mercado aún no ha reconocido.
Préstamos, Exposiciones y la Creación de Procedencia
Comprar una obra pasada por alto es solo el comienzo.
Levett presta regularmente piezas de su colección a museos y exposiciones itinerantes. Sus obras han aparecido en instituciones como Tate Modern, Serpentine Galleries, Schirn Kunsthalle, Whitechapel Gallery y otros espacios internacionales.
Ha realizado más de 1,500 préstamos institucionales y ha apoyado exposiciones en el British Museum, el Metropolitan Museum of Art, la Royal Academy of Arts, Tate y Palazzo Strozzi.
El coleccionista también apoya residencias de artistas, publicaciones, investigaciones arqueológicas y proyectos de restauración.
Estas actividades dan visibilidad a las obras y contribuyen a su procedencia.
Cuando una pintura es estudiada por un curador, reproducida en un catálogo y exhibida en un museo respetado, su posición histórica se fortalece. Este proceso es particularmente importante para artistas cuyas obras rara vez se exhibieron o documentaron en décadas anteriores.
Por lo tanto, la estrategia de Levett no se basa solo en esperar que los precios suban.
Él participa activamente en la reconstrucción de reputaciones artísticas.
Lo Que los Coleccionistas Pueden Aprender de Christian Levett
La Colección Christian Levett ofrece varias lecciones importantes para cualquiera interesado en coleccionar arte.
La primera es que calidad y fama no siempre son lo mismo.
Los artistas pueden ser pasados por alto debido al género, geografía, circunstancias históricas, cambios de moda o su asociación con una pareja más famosa. Un coleccionista dispuesto a estudiar estas brechas puede encontrar obras excepcionales fuera de las áreas más competitivas del mercado.
La segunda lección es que una colección se fortalece cuando tiene una identidad clara.
Las piezas de Levett no son simplemente un grupo de pinturas caras. Cuentan una historia reconocible sobre artistas mujeres, historias olvidadas, Expresionismo Abstracto, Surrealismo y el cambiante mercado del arte.
La tercera lección es la importancia de la paciencia.
Levett investiga artistas, espera obras adecuadas, evita pagar precios irracionales y continúa buscando cuando una adquisición deseada no está disponible.
Finalmente, coleccionar puede crear valor público.
A través de FAMM, préstamos a museos, exposiciones, residencias y publicaciones, las obras de propiedad privada se ponen a disposición de académicos, curadores y visitantes.
La colección de Christian Levett demuestra que los coleccionistas más influyentes hacen más que adquirir objetos.
Descubren talento olvidado, preservan historias artísticas y crean oportunidades para que obras importantes vuelvan a ser vistas.
Nota Editorial
La colección de Christian Levett demuestra cómo la colección privada puede influir en la forma en que se recuerda y presenta la historia del arte.
ArtExpoWorld considera especialmente importante a FAMM porque no separa simplemente a las artistas mujeres en una exposición temporal. El museo les da un espacio institucional permanente y presenta su obra como parte esencial del Impresionismo, Surrealismo, Expresionismo Abstracto y el arte contemporáneo.
Sin embargo, el creciente interés del mercado en artistas mujeres históricamente pasadas por alto también crea un riesgo. Una vez que coleccionistas y casas de subastas reconocen una categoría descuidada, una reevaluación histórica seria puede convertirse rápidamente en otra tendencia de inversión. Por lo tanto, las colecciones más fuertes serán aquellas construidas mediante investigación, juicio artístico y compromiso a largo plazo, más que solo especulación.
El ejemplo de Christian Levett muestra que los coleccionistas pueden hacer más que seguir el mercado. Pueden ayudar a restaurar reputaciones olvidadas, apoyar exposiciones en museos y hacer que el arte de propiedad privada esté disponible para el público.