Michael Ringier : À l’intérieur de l’une des collections d’art les plus importantes de Suisse
Michael Ringier a cessé d’essayer d’expliquer pourquoi il continue d’acquérir de l’art.
La collection fait partie de sa vie depuis si longtemps que la motivation ne peut plus se réduire à un seul achat, un seul artiste ou une seule décision d’investissement.
Sa collection est née de l’influence familiale, du journalisme, de la curiosité et d’une volonté d’acquérir des œuvres avant de les comprendre pleinement.
Depuis la création officielle de la Ringier Collection en 1995, elle s’est étendue à environ 4 500 œuvres couvrant le dessin, la peinture, la sculpture, la photographie, le film, la vidéo et le son.
La collection comprend des artistes établis ainsi que des artistes acquis au début de leur carrière.
Elle est également étroitement intégrée à Ringier, la société médiatique suisse fondée par la famille de Michael Ringier en 1833.
Plutôt que de séparer l’art de l’activité commerciale, Ringier a placé des œuvres d’art dans les bureaux, commandé à des artistes la refonte des rapports annuels et encouragé les employés à vivre avec la culture contemporaine dans leur travail quotidien.
Michael Ringier a grandi dans une famille de collectionneurs
Michael Ringier et son épouse ont tous deux grandi dans des foyers où la collection était une pratique normale.
Ses parents s’intéressaient au mobilier du XVIIIe siècle.
Leur maison contenait du mobilier français associé aux règnes de Louis XIII, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI.
La famille de son épouse collectionnait l’art contemporain.
Son père a également initié Ringier au constructivisme russe.
En tant que marchand de fourrures voyageant régulièrement en Russie, il a développé une connaissance approfondie de ce mouvement et l’a partagée avec le jeune Ringier.
Le constructivisme russe est apparu au début du XXe siècle et cherchait à relier l’art aux matériaux modernes, aux changements sociaux, à l’architecture, à la typographie et à la production industrielle.
Ringier a commencé à acquérir des œuvres des années 1910 et 1920 et a continué à se sentir fortement lié à cette période.
Ces pièces sont désormais conservées en toute sécurité dans sa bibliothèque.
Au fil du temps, cependant, son intérêt s’est de plus en plus porté vers l’art contemporain et conceptuel.
Un journaliste collectionnant l’art de son temps
Ringier a expliqué ce changement par son identité de journaliste.
L’art historique reste intellectuellement important, mais le journalisme traite du présent.
Un dirigeant médiatique travaille au cœur des débats, des technologies, des angoisses et des contradictions de la vie contemporaine.
Ringier voulait que sa collection fasse de même.
Cela l’a conduit vers des artistes qui interrogent la circulation des images, la construction de l’identité et l’influence des médias sur la perception.
La photographie et le texte formaient initialement un lien important entre sa vie professionnelle et sa collection.
Le journalisme et l’art contemporain peuvent tous deux explorer la réalité sans produire de réponses simples.
Un article de journal et une œuvre conceptuelle fonctionnent différemment, mais chacun peut remettre en question ce que le public croit savoir.
La Ringier Collection atteint environ 4 500 œuvres
En 2025, la collection comptait environ 4 500 œuvres datant des années 1960 à aujourd’hui.
Pour célébrer son 30e anniversaire, la Fondation Langen à Neuss, en Allemagne, a organisé l’exposition « Dessin, Peinture, Sculpture, Photographie, Film, Vidéo, Son ».
L’exposition s’est tenue du 13 avril au 5 octobre 2025.
Près de 500 œuvres y étaient présentées.
Même cette grande présentation ne représentait qu’une fraction de la collection.
Ringier a rarement l’occasion de voir autant d’œuvres installées ensemble.
Les collections privées dépassent souvent les murs disponibles dans les maisons et les bureaux.
Les œuvres entrent en stockage, voyagent lors de prêts à des musées ou tournent dans différents bâtiments.
Lorsque des centaines sont rassemblées dans une exposition, des relations auparavant invisibles commencent à émerger.
Une photographie ancienne peut soudainement se connecter à une vidéo récente.
Une œuvre acquise pour une raison peut apparaître différemment à côté d’un autre artiste.
La collection devient plus qu’un souvenir d’achats individuels.
Tadao Ando a conçu la Fondation Langen
La Fondation Langen a offert un cadre particulièrement puissant pour l’exposition anniversaire.
Le musée a été conçu par l’architecte japonais Tadao Ando.
Son architecture combine béton armé, acier, verre et eau.
La géométrie rigoureuse du bâtiment et la lumière naturelle contrôlée créent une relation étroite entre l’art, la structure et le paysage.
Ringier estimait qu’un musée privé était particulièrement adapté à une exposition de cette envergure.
Une institution publique présentant une grande collection privée peut susciter des interrogations sur l’influence du marché.
Les critiques peuvent se demander si l’exposition augmente la valeur financière des œuvres privées ou si le musée attend un don futur.
La Fondation Langen a permis d’examiner la collection sans transaction implicite.
L’intention de Ringier n’est pas de transférer la moitié de la collection en échange d’une validation institutionnelle.
Il souhaite la garder intacte et liée à la société Ringier.
L’art est entré dans les bureaux de Ringier
La relation entre la collection et l’entreprise a commencé avec l’insatisfaction de Ringier envers la conception conventionnelle des bureaux.
Il trouvait les espaces de travail visuellement ennuyeux.
Au lieu d’acheter une décoration générique, il a commencé à installer des œuvres contemporaines dans les bureaux.
Les employés étaient d’abord incertains.
Le travail conceptuel et expérimental ne procure pas toujours un confort immédiat. Certaines pièces peuvent sembler étranges, inachevées ou difficiles à interpréter.
Au fil du temps, la collection est devenue partie intégrante de l’identité de l’organisation.
Ringier se souvient que lorsqu’une œuvre près de l’entrée de l’entreprise a été retirée lors d’une rotation, le mur est resté vide plusieurs jours.
Un concierge a demandé si une autre œuvre allait bientôt la remplacer.
L’absence était devenue perceptible.
L’art n’était plus un hobby privé d’un cadre imposé au bâtiment.
Les employés l’avaient intégré à leurs attentes du lieu de travail.
Les collections d’entreprise peuvent façonner la culture quotidienne
De nombreuses entreprises possèdent de l’art, mais le rôle de ces collections varie.
Certaines sont assemblées principalement comme des actifs financiers.
D’autres consistent en objets décoratifs choisis pour rendre les bureaux professionnels.
La Ringier Collection suit un modèle plus actif.
Les œuvres sont destinées à provoquer l’attention et à faire partie de l’atmosphère intellectuelle de l’entreprise.
Pour une organisation médiatique, cela a une pertinence particulière.
Journalistes, designers, rédacteurs et équipes commerciales prennent constamment des décisions sur les images, les récits et la communication publique.
Vivre avec l’art contemporain peut remettre en question les façons habituelles de voir.
Une œuvre difficile n’a pas besoin d’apporter un bénéfice commercial direct.
Sa valeur peut résider dans l’interruption de la routine.
Des artistes conçoivent les rapports annuels de Ringier depuis 1997
L’influence de la collection s’étend aux rapports annuels de l’entreprise.
Depuis 1997, Ringier invite des artistes renommés à concevoir ces publications.
Parmi eux, Sylvie Fleury et Michael Craig-Martin.
Ces commandes transforment un document corporate en une série artistique continue.
Certains artistes ont également créé des objets physiques liés aux rapports.
En 2022, Nicole Eisenman a produit un vase en bronze en édition limitée intitulé Weed Holder.
Clegg & Guttmann ont créé The Owners en 1997.
La photographie présente Michael Ringier et les membres de son équipe dans une composition qui fait référence au portrait de groupe traditionnel et aux images d’autorité institutionnelle.
Ces commandes introduisent l’interprétation artistique directement dans l’auto-présentation de l’entreprise.
Plutôt que de traiter le rapport annuel comme un résumé financier neutre, le projet reconnaît que chaque image d’entreprise est construite.
Richard Prince, Cindy Sherman et Elaine Sturtevant forment une ligne curatoriale
Une collection commence souvent par des attractions isolées.
Au fil du temps, le collectionneur commence à reconnaître des relations.
Ringier a décrit cette direction émergente comme un fil rouge.
Une acquisition de Richard Prince peut naturellement mener vers Cindy Sherman.
Les deux artistes explorent la photographie, l’appropriation, l’auteur et la manière dont les identités sont construites à travers des images existantes.
De là, la collection peut s’étendre vers Elaine Sturtevant, dont les répétitions d’œuvres d’autres artistes remettent en cause l’originalité et la propriété.
Le collectionneur n’achète plus des noms célèbres séparés.
Les œuvres commencent à participer à une conversation.
Cette ligne curatoriale ne doit pas être parfaitement établie dès le départ.
Elle se développe avec l’expérience.
Beatrix Ruf a contribué à façonner la collection pendant 19 ans
Ringier a développé la collection en étroite collaboration avec la conservatrice Beatrix Ruf.
Elle en a été la directrice artistique de 1995 à 2014.
Ruf a ensuite co-curaté l’exposition du 30e anniversaire à la Fondation Langen avec l’artiste post-conceptuel américain Wade Guyton.
Son engagement de longue durée a aidé la collection à dépasser l’accumulation.
Ringier acquérait fréquemment des ensembles importants d’œuvres plutôt qu’un seul objet représentatif par artiste.
Il était également prêt à acheter des œuvres précoces avant que la réputation d’un artiste ne soit assurée.
Cette approche comporte des risques.
L’artiste peut ne pas évoluer comme prévu. Les œuvres précoces peuvent être techniquement inégales. Le marché peut ne jamais les reconnaître.
Cependant, collectionner tôt peut préserver des étapes d’une pratique qui deviennent ensuite historiquement importantes.
La collection comprend des œuvres exigeantes et difficiles
Les collectionneurs privés choisissent souvent des objets qui s’intègrent confortablement dans les maisons.
Ringier a accepté d’acquérir des œuvres qui posent des difficultés logistiques et conceptuelles.
Beatrix Ruf a identifié une grande œuvre de Rirkrit Tiravanija et l’ensemble des œuvres photographiques de Mike Kelley comme des exemples susceptibles de surprendre dans une collection privée.
Ces acquisitions nécessitent plus que de l’espace mural.
Les installations peuvent nécessiter des instructions, des matériaux de remplacement, un support technique ou un stockage spécialisé.
Les grands ensembles photographiques demandent une documentation rigoureuse pour préserver l’ordre voulu.
Un collectionneur choisissant ce type d’œuvre accepte la responsabilité de la structure artistique complète, pas seulement d’un fragment attrayant.
Wade Guyton reconnaît l’ouverture de Ringier
Les œuvres de Wade Guyton figurent dans la collection et il a co-curaté l’exposition à la Fondation Langen.
Guyton a décrit Ringier comme ouvert, généreux et prêt à investir temps et argent.
Cette combinaison est importante.
La capacité financière peut acquérir de l’art, mais une grande collection nécessite aussi la confiance envers les artistes, conservateurs, régisseurs et restaurateurs.
Ringier reste impliqué dans les décisions mais n’a pas besoin de contrôler chaque interprétation.
L’exposition anniversaire a permis à Guyton et Ruf de réorganiser la collection selon leurs propres perspectives.
Cela a donné à Ringier l’occasion de découvrir des œuvres familières différemment.
La curiosité est plus importante que la compréhension immédiate
Une caractéristique définissant la collection est la volonté de Ringier d’acheter de l’art qui soulève des questions non résolues.
Beaucoup d’acheteurs veulent une explication claire avant de décider.
Ils demandent ce que signifie l’œuvre, comment elle sera valorisée et si les musées approuvent l’artiste.
Ringier peut accepter l’incertitude.
Pour Beatrix Ruf, cette ouverture a permis de soutenir leur collaboration pendant près de deux décennies.
Une œuvre difficile peut continuer à se déployer sur plusieurs années.
La confusion immédiate n’est pas toujours une faiblesse.
Elle peut indiquer que l’œuvre résiste aux catégories familières.
Les collectionneurs ne doivent pas acheter tout ce qu’ils ne comprennent pas. La confusion seule ne crée pas la qualité.
Mais exiger une certitude instantanée peut éliminer certaines des possibilités les plus exigeantes de l’art contemporain.
Les relations avec les artistes vivants comptent
Ringier considère que le contact personnel est un des avantages de la collection d’art contemporain.
Un collectionneur historique ne peut pas parler avec Kazimir Malevich.
Un collectionneur contemporain peut rencontrer les artistes, visiter les ateliers et demander comment ils comprennent un monde en mutation.
Ces conversations influencent la réflexion de Ringier et lui présentent parfois des artistes plus jeunes.
John Baldessari a été particulièrement généreux à cet égard.
Lors de visites, il recommandait des artistes que Ringier et son équipe devaient étudier.
Ce type de mentorat informel peut façonner une collection plus profondément que les rapports de marché.
Les artistes reconnaissent souvent les évolutions dans les pratiques d’autres artistes avant qu’elles ne deviennent visibles aux collectionneurs.
Toute collection comporte des lacunes
Malgré sa taille, la Ringier Collection n’est pas une histoire complète de l’art contemporain.
Ringier reconnaît que de nombreux grands noms manquent.
Certains artistes étaient déjà trop chers au moment où la collection souhaitait les acquérir.
Aucune collection privée ne peut tout contenir.
Les tentatives de combler toutes les catégories historiques produisent souvent des achats faibles.
Un collectionneur peut acheter une œuvre inférieure simplement parce qu’un nom célèbre est absent.
Ringier voit plutôt la collection comme un aperçu possible des six dernières décennies.
Sa valeur réside en partie dans les artistes moins connus présentés aux côtés de figures reconnues.
Une collection forte n’a pas besoin de prétendre que ses omissions n’existent pas.
Les lacunes révèlent le temps, les ressources, les relations et les choix du collectionneur.
Les prêts muséaux donnent de nouveaux sens aux œuvres
Ringier prête régulièrement des œuvres à des institutions publiques.
Les prêts augmentent l’accès, mais ils enseignent aussi quelque chose au collectionneur.
Un conservateur peut placer une œuvre familière dans un contexte historique ou thématique inattendu.
Ringier a apprécié la rétrospective Isa Genzken de 2023 à la Neue Nationalgalerie de Berlin, qui comprenait plusieurs œuvres de sa collection.
Les voir dans un grand panorama institutionnel a changé leur compréhension possible.
Les prêts soutiennent également la recherche.
Les expositions muséales génèrent des textes de catalogue, des recherches de conservation et de nouvelles comparaisons avec d’autres collections.
L’art privé acquiert une vie publique et historique.
La propriété crée une responsabilité
La position de Ringier est claire : posséder de l’art crée une responsabilité de le rendre aussi public que possible.
Cela ne nécessite pas que chaque collectionneur ouvre un musée.
Les œuvres peuvent être prêtées, reproduites dans des publications, exposées dans des bureaux ou incluses dans des programmes éducatifs.
Le principe remet en question l’idée que la propriété doit entraîner un retrait privé permanent.
Un collectionneur reçoit le droit légal de posséder une œuvre.
L’importance culturelle crée une obligation différente.
L’œuvre peut finir par intéresser des chercheurs, artistes et publics qui n’ont aucun lien avec le propriétaire.
Note éditoriale
ArtExpoWorld considère la Ringier Collection comme importante parce que l’art contemporain n’est pas traité comme une activité de luxe séparée.
Il est entré dans les bureaux, les rapports annuels et la culture de travail de l’entreprise.
Cette intégration est plus significative que de placer quelques peintures sûres dans le hall d’un cadre.
Michael Ringier accepte que l’art puisse dérouter les employés, compliquer le stockage et exposer la collection à la critique. Il comprend aussi qu’un collectionneur n’a pas besoin de posséder tous les noms célèbres.
La partie la plus convaincante de son approche est la conviction que la propriété crée une responsabilité publique.
Une collection privée devient culturellement précieuse lorsque les œuvres continuent de circuler à travers expositions, prêts, publications et conversations.
Quatre mille cinq cents œuvres cachées en permanence dans un stockage représenteraient une richesse. Rendues accessibles et interprétées avec soin, elles deviennent un témoignage culturel.